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每年12月22日前后，是冬至。冬至時，黑夜最長、白晝最短。古人在看到“陰極之至”的同時，敏銳地感受到“陽氣始生”，正所謂“冬至一陽生，天時轉(zhuǎn)日長”。
所以冬至時的一句吉祥話，便是“迎福踐長”?！岸陵枤馄?，君道長，故賀”，在漫漫冬日里，因陰陽流轉(zhuǎn)，于是有了一份慰藉和期許。
“夫冬至之節(jié)，陽氣始萌”，陽氣之萌并不如草木之萌那樣直觀，是偷偷地悄然萌動，所以被描述為“潛萌”。因為“陽氣”開始逐漸生長，默默地為萬物復蘇做著鋪墊，“故曰冬至為德”，這個節(jié)氣是在積“德”。
古時冬至養(yǎng)生的原則是“不可動泄”。人最好別折騰，“安身靜體”，有人更是“以至日閉關(guān)”。各種“工程”也都停了，冬至時“土事無作”，別動土，別做“鑿地穿井”之類的事，不要“發(fā)天地之藏”。萬物都在閉藏、休眠，大家相互之間最好能夠做到“靜而無擾”。所以冬至時，“萬物閉藏，蟄蟲首穴，故曰德在室”。
似乎冬至時節(jié)，人們好好在屋里待著便是一種美德。既是呵護自己，也是愛護“別人”。
自古以來，冬至是一個“大”節(jié)氣，以隆重程度而言，是“冬至大如年”。說到“冬至大如年”，就不能不說到北京的天壇。因為明清時期“國家級”的祈天活動均在此舉辦。其中，一年一度最盛大的祭天盛典便是在冬至日。冬至祭天，這也是眾多朝代最重要的與節(jié)氣相關(guān)的“官俗”。
1914年，當時的民國政府將陰歷元旦定為春節(jié)，將端午定為夏節(jié)，將中秋定為秋節(jié)，將冬至定為冬節(jié)。也就是說，在一個世紀之前，冬至依然是與春節(jié)處于同等規(guī)格的節(jié)日。不過在我國的澳門，冬至依然是法定的公共假日。
在講究陰陽的古代中國，冬至的至陰，意味著陽氣始生，是一件喜興事，是一個氣運之拐點。所謂“冬至大如年”，既是“官俗”，也是民俗。
每逢一個節(jié)氣，最熱烈的話題往往是“這個節(jié)氣吃什么”，冬至更不例外。小雪臥羊、大雪臥豬之后，冬至的吃，注定是豐盛的。“冬至不吃餃子凍耳朵”，那就好好吃吧！北方食餃，南方食粑。冬至如年，糯米做圓。冬至餃子，夏至面。冬至蘿卜，夏至姜。
冬至還有一個習俗，就是送鞋，它是藏之終，生之始，故也稱“亞歲”，重要性僅次于除夕。歲月要走過，所以，亞歲迎祥，履長納慶，送鞋是為納更多的吉祥。
按古人說法，冬至是一個安靜之節(jié)。這是為順應陽氣剛萌動的天時地理——它初萌微弱，需大家一起呵護之，以天下靜扶助微氣以成萬物，共同成就一個健康、明媚的春天。
由此，這一日要關(guān)閉城門，關(guān)閉市場，停息戰(zhàn)事，禁止喧鬧，所以，冬至夜是一年中最安靜的長夜。
